中国の長江

長江の概要:

全長6,380kmの雄大な長江は、中国最大かつ世界で三番目に長い川です。アフリカのナイル川、南米のアマゾン川に次ぐ長さを誇ります。ナイル川やアマゾン川が流路に沿って複数の国を流れるのとは異なり、長江はその全流路が中国国内にあります。その流域面積は中国の国土の5分の1を占め、中国の人口の約3分の1がこの流域に居住しています。49の支流を合わせる長江は、中国で最も豊富な水量を持つ川で、中国の河川総流出量の約36％を占めています。これは黄河の20倍に相当し、流量では世界第6位の大河です。

長江の源流はどこか？

伝統的に、タングラ山脈の格拉丹東雪山西麓に位置する氷河の末端から流れ出る沱沱河（トト河）が長江の源流とされています。これは海抜5,342m（17,526フィート）に位置する、最も標高の高い源流です。

長江の上流・中流・下流はどこか？

長江の流域は、中国で最も人口が密集し、繁栄している地域です。水文学と地理学に基づき、長江は三つの区間に分けられます。

長江水系図
（長江水系図）

長江各区分の標高図
（長江の各区分における標高図）

上流区間 は長江で最も魅力的な区間であり、息をのむような山々、険しい峡谷、畏敬の念を抱かせる峡谷、激しい急流、そして魅惑的な風景で有名です。この区間の始まりでは、その支流がタングラ山脈に源を発し、青海省を東に向かって流れます。やがて川は南に方向を変え、四川省の境界から雲南省に至るまで深い谷を刻みながら流れ下ります。この谷に沿って、川の標高は5,000m以上から1,000m未満まで急激に下がります。雲南北部の虎跳峡は、谷間を激しくうねり轟音を上げて流れる川の荒々しさと怒りを感じる最高の場所として有名です。四川盆地に達すると、川は雅礱江、大渡河、岷江などいくつかの主要な水源と合流し、水量を大幅に増加させます。

その後、川は巫山を切り開き、世界的に有名な三峡を形成します。長江クルーズは、宜昌から宜賓までのこの区間を航行し、長江の壮大な景観美をお届けします。

中流区間 は、湖北省宜昌市から江西省鄱陽湖口の湖口市までです。第二の区間に入ると、流れは緩やかになり、川幅は広がります。この地域では、川は中国最大の淡水湖である洞庭湖と鄱陽湖から水を引き入れ、力を増します。

下流区間 は、平坦なデルタ平原、縦横に交差する運河と水路、そして中国南部の静かな水辺の村々が特徴です。この区間では水深が非常に深く、川幅も広がります。この地域は肥沃で人口が密集しており、長江デルタ地域は中国で最も経済的に発展した地域です。

「長江」の定義:

チベット高原東部に源を発した長江は、中国を横断する11の省を蛇行しながら流れ、東シナ海に注ぎます。

その源流域であるチベット高原では、地元の人々はその源流の名である「ディチュ（チベット語、雌ヤクの川の意）」として知り、一般的には漢語で「通天河」と呼ばれます。

中国南西部の四川省と雲南省を流れる区間では、地元では「金沙江（金の砂の川）」として知られています。

その後、世界的に有名な三峡ダムが位置する宜賓から宜昌までの区間では、実は「川江（四川の川）」として知られています。

宜昌より下流、南昌から上海までの下流区間では、「揚子江」と呼ばれ、これが英語名の由来となりました。現在では、「Yangtze」が川全体を表す国際的な名称となっています。

中国語では、一般的に「長江」（文字通り「長い川」の意）と呼ばれています。

長江はどのように形成されたか？

約2億年前の三畳紀、長江流域はまだ古代地中海（テチス海）に覆われていました。当時、チベット、青海、雲南はすべて海の一部でした。約1億4000万年前のジュラ紀の燕山運動の時期に、タングラ山脈や長江の派生する山々、チベット青海高原が徐々に隆起し、古代地中海は西方へ後退しました。その後、長江流域がおおむね形成され始めました。

長江は中華民族の重要な揺籃の地

雄大な長江は、黄河流域に次ぐもう一つの中国文明の重要な揺籃の地と見なされています。長江流域で発見された古代人類の化石は、約300万～200万年前の旧石器時代にまでさかのぼり、その流域が中国における初期人類の生存と進化の主要な地域の一つであったことを証明しています。

重慶市の巫山地域で出土した古代「巫山人」の歯は、200万年前の旧石器時代初期に属します。現在、これは東南アジアで発見された最古の人類化石です。