七一冰川

所在地
甘粛省嘉峪関市の南西約116キロメートル、祁連山脈の奥地に位置します。
訪問する理由
息をのむ氷河景観
評価★★★★★
開場時間
・8：00～18：00

七一氷河は、祁連山脈の奥地、甘粛省嘉峪関市の南西約116キロメートルに位置し、アジアで都市部に最も近い氷河です。1958年7月1日に、中国科学院蘭州分院の科学技術工作者と旧ソ連の氷河学者によって発見されました。中国語で7月1日は「七一」であることから、この名が付けられました。この氷河は傾斜45度以下の斜面に懸かるように存在し、平均厚さは78メートル、最も厚い部分では約120メートルに達します。氷河頂部の標高は5150メートル、末端の氷舌部は約4300メートルです。

祁連山脈は、全長約900～1000キロメートルに及ぶ平行な褶曲断層山脈です。ほとんどの山々の標高は3000メートルを超え、5000メートルを超える峰も25座あります。ここには2062.72平方キロメートルの面積を覆う3066条の氷河が存在し、典型的な高山氷河（高原氷河）です。その氷体貯水量は1145億立方メートルに及び、氷河の融水は河西回廊のオアシス地帯の基本的な水源となっていることから、「高山の天然ダム」と称えられています。七一氷河はその中の一つに過ぎません。

形成過程

七一氷河は約2億年前に形成された、万年雪（永久凍雪）です。氷河は、雪が変化した水の存在形態の一つです。氷河が形成されるには、まず雪、霧、あられなどの固体降水が一定量必要です。十分な固体降水がなければ、氷河は決して形成されません。

氷河は、南極や北極などの極寒地、または標高の高い山岳地帯に存在します。七一氷河は高山で形成された「山岳氷河」に分類されます。

高山において氷河が形成されるためには、標高が高いことに加えて、斜面があまり急峻であってはなりません。急すぎると雪が滑り落ちてしまうためです。地上に降り積もった雪は、まず「フィルン（万年雪）」へと変化し、フィルン同士が互いに圧縮され合うことで、最終的に氷河氷へと変質します。

氷河景観

七一氷河観光エリアは約4平方キロメートルにわたります。夏から秋にかけては、青空と陽光の下で氷河の頂部が透き通り輝き、小さな流れ、緑の草原、可憐な花々と相まって、一幅の生き生きとした驚くべき絵巻を目にすることができます。氷河を登攀する際には、一日のうちに曇天、晴天、降雨、降雪と、四季の気候を体験できることも多く、非常に印象的です。

遠くから眺めると、七一氷河はまるで逆さに掛けられた天の川のようです。近づけば、傾斜して伸びる氷舌、聳え立つ氷壁、垂直に垂れ下がる氷のカーテン、そして深くえぐられた圏谷（カール）を見ることができます。全長5キロメートルの歩道が整備されています。夏から秋にかけては、轟音を立てて流れ落ちる融水を見ることができます。斜面では雪鶏が氷河の上を歩き、セーウスレア・インボルクラタ（雪蓮花）が透き通る氷と競うように花を咲かせます。

ここは、普段我々が慣れ親しんだ世界とは異なる、別世界です。その魅力は数多くの観光客を惹きつけてやみません。