天山トウヒ林

所在地
中央アジア東部（主に中国新疆ウイグル自治区天山山脈）
おすすめポイント
天山山脈の美しい景勝地の一つです。
評価★★★★
営業時間
・終日（自然景観のため）

天山トウヒ（中国名：天山云杉林）は、天山の広大な森林に自生する固有のトウヒ種です。天山山脈の深部に、力強く生命力に満ちた姿で生い茂り、四季を通じて緑を保ち、斜面を縫うように果てしなく連なっています。天山トウヒは常緑針葉樹であり、葉は針状でやや湾曲しており、果実は褐色の長楕円形の球果です。4000年以上前に、チベット高原からの移行によって変化し、進化を遂げたものと考えられており、中国北西部において独特で最も壮観な樹木の一つとなっています。

地理的分布

我国における天山トウヒ林は、新疆ウイグル自治区の天山山脈南北斜面、西崑崙山脈、西ジュンガル山地に分布しています。天山山脈北斜面では、標高1500メートルから2800メートルの亜高山帯および低山帯に分布し、天山トウヒのほかに天山スプルースも見られます。天山山脈森林面積の90％以上は、標高1400メートルから2700メートルの中位山岳の日陰側斜面において天山トウヒが占めています。トウヒ林は曲がりくねりながら何マイルにもわたって連続し、背の高い広葉樹と混在して豊かで多彩な景観を構成し、美しい風景を作り出しています。

イリ川に近いナラティ山（那拉提山）は、天山トウヒが最も繁茂する地域です。ここのトウヒは高さ50～60メートルに達し、年輪は300～400年以上のものもあります。樹冠は細長く、幹は堂々として真っ直ぐに伸び、幾重にも折り重なる巨大な傘のようです。西天山自然保護区はトウヒの王国の一つです。ここでは、山々、氷雪を頂いた峰、そびえ立つ樹木が魅力的な景観を形成し、広さ280平方キロメートルにも及ぶ雄大なトウヒ林が広がっています。緑の木々が海のように波打ち、豊かな果実林が色とりどりに広がり、小川が至る所に流れ、草原と森林、深い峡谷と空虚な谷が入り乱れています。この魅惑的な風景は、中国の他のどこにも匹敵しません。天山トウヒ林の深部は、力強く生命力に満ち、常緑の樹木が果てしなく続いています。

我国の天山トウヒ林は、新疆の天山山脈南北斜面、西崑崙山脈、西ジュンガル山地に分布し、東西に1800キロメートルにわたって延び、西に向かって天山山脈とアライ山脈に広がっています。これは中央アジアの砂漠地帯山岳部における主要な山地常緑針葉樹林です。天山山脈北斜面では、トウヒ林は標高1500メートルから2800メートルの亜高山帯および低山帯に分布し、天山トウヒのほかに天山スプルースも見られます。天山山脈北斜面では、トウヒ林が低山標高帯に分布し、何千マイルにもわたって断続的な山岳森林垂直帯を構成しています。森林と山岳草地、草原、低木林が入り交じって分布しています。天山山脈のトウヒ林には、天山トウヒのほかに天山スプルースも生育しています。天山スプルースは天山トウヒの変種であり、その違いは小さく、稜線に生育するトウヒの新梢は灰色を帯びるのに対し、天山スプルースの小枝は淡黄色または黄褐色をしています。

特徴

イリ川に近いナラティ山は、天山トウヒが最も繁茂する地域です。独特の温暖湿潤気候により、トウヒは急速に成長し、密生して高収量となります。ここのトウヒは高さ50～60メートルに達し、年輪は300～400年以上のものもあります。樹冠は細長く、幹は堂々として真っ直ぐに伸び、幾重にも折り重なる巨大な傘のようです。1ヘクタールあたり1000立方メートル以上の木材を生産することができます。

機能

一本の天山トウヒは、小さな貯水池のようなものです。トウヒの根系は非常に豊かで、雨水と共に、土壌、岩石、尾根の小さな隙間を縫うように成長します。時が経つにつれて、トウヒの強力な根は石の裂け目を貫通します。露出した根の中には、獅子の形をしたものや、イカの形をしたものもあります。これらの大きな根により、各トウヒはポンプのような役割を果たし、2.5トンの水を貯留することができます。天山トウヒの蒸散量は、同じ緯度の同じ面積の海洋と比較して、50％以上も多くなっています。水蒸気が上昇して雨に変わるため、広大な雪嶺トウヒ生育地域は非常に貴重な水源涵養地となっています。