ベゼクリク千仏洞
所在地
中国新疆ウイグル自治区吐鲁番市高昌区
訪れるべき理由
新疆最大級の仏教石窟寺院。
評価★★★★
開館時間
9:30～19:30
ベゼクリク千仏洞は、炎山の美しい渓谷に位置する石窟寺院です。炎山風景区から約10キロメートル、炎山の背後に位置し、かつては高昌王国の王室寺院として栄えました。ベゼクリク千仏洞遺跡は、吐鲁番市の北東約40キロメートルの炎山渓谷にあり、亀茲石窟、敦煌莫高窟、雲岡石窟、龍門石窟、そしてインドのアジャンター石窟と並ぶ名高い石窟寺院です。高昌ウイグル王国時代の王室寺院であり、世界の仏教石窟寺院の至宝の一つとされています。
ベゼクリク千仏洞にはかつて83の洞窟がありました。現存する57の洞窟のうち、40の洞窟に壁画が残されています。時の流れ、宗教的対立、そして文化財盗賊による破壊を経て、ベゼクリク千仏洞は千年以上前の栄光を失ってしまいました。しかし、総面積1,200平方メートルにも及ぶ壁画は現在も保存されており、残された仏像は華麗で精緻を極め、残存する壁画は内容が豊かで色彩も鮮やかであり、今なお大規模な文化芸術の宝庫となっています。
ベゼクリク千仏洞の概要
ベゼクリク千仏洞には83の洞窟があり、それらは3層に分かれて渓谷に分布しています。最上層は仏塔エリアです。そのほとんどは破壊されるか現存していませんが、いくつかの仏塔跡を見ることができます。仏塔の下の中層は石窟群、すなわち僧侶や信者たちが礼拝に使用した仏教寺院です。ベゼクリク千仏洞の主要エリアであり、人々が現在見学できる洞窟はすべてこの層に位置しています。最下層は僧侶たちの生活エリアで、僧房や二つの洞窟（高僧が葬られた仏教石窟）が点在しています。さらに興味深いことに、生活エリアでは考古学者によって古代のトイレも発見されています。
ベゼクリク千仏洞で最も素晴らしいのは、壮大で華やかな壁画です。その画風は、現存するあらゆる仏教壁画の中でも独特であり、ベゼクリク千仏洞の壁画を特徴付ける最も顕著な点と言えるでしょう。
ベゼクリク千仏洞の歴史
いわゆるベゼクリクという名称は、現在のウイグル族が使用している呼称であり、「絵のある家」「彫刻のあるカラフルな家」を意味します。この名称からは、後世の地元の人々がベゼクリク千仏洞の正式名称を知らず、単に壁画がカラフルであるという特徴からこのように呼んでいたことがうかがえます。
考古学的な調査により、ベゼクリク千仏洞は紀元5世紀から6世紀にかけて建設されたことが確認されています。唐代には、ベゼクリク千仏洞のある木渓谷は寧戎谷と呼ばれており、そのためベゼクリク千仏洞は寧戎寺または寧戎石窟寺院と呼ばれていました。
ベゼクリクの見どころ
ベゼクリク千仏洞には多種多様な壁画がありますが、最も印象的で驚嘆すべき壁画は、間違いなく第20窟の壁画です。しかし、多くの一般観光客は、壮大で精緻な壁画にただただ圧倒されるだけでなく、これらの壁画の中にUFOに似た多数の空飛ぶ円盤のような浮遊物が描かれていることに気づきます。そのため、多くのUFO愛好家は、壁画に描かれた浮遊物は古代人が目撃したUFOではないかと考えています。中には、これらの大規模なUFOの描写こそが、異星文明の存在と彼らが地球を見守っていたことの動かぬ証拠であるとする専門の記事を書く人さえいます。
第20窟
現在私たちが見ることのできる、構図が完全で色彩が鮮やか、かつ華麗で壮大な壁画のほとんどは第20窟のものであり、そのほぼ完全な保存状態の良さから、壁画研究のほとんども第20窟に集中しています。ベゼクリク千仏洞第20窟が良好な保存状態を保っていた理由は、文化財盗賊が訪れる前に流砂によって完全に埋もれてしまったからです。
第20窟の壁画
ベゼクリク千仏洞の壁画の構図には一定のパターンがあります。すなわち、画面の中央には大きな立仏が描かれ、その両側に関連する人物像が描かれます。そして、中央の仏陀と向かい合うように描かれた下部の人物像が物語の主人公、つまり過去世の釈迦です。左上隅と右上隅には、内容に応じて建物（修行や説法の場）が描かれます。絵の主要内容は、仏陀とその両側に描かれた人物、彼らの動作や持ち物によって表現されています。壁画は壁一面に順番に描かれ、それぞれが一つのテーマを示し、絵と絵の間は縦縞で区切られています。
壁画の高さは壁一面に及ぶため、通常は高さ約3.25メートル、幅は1.9メートルから2.8メートル、あるいは3メートルを超えるものもあります。画面中央の主仏は非常に大きく、高さは通常2メートル以上で、画面の三分の一を占め、非常に際立っています。しかし、石窟自体は狭いため、壁画の直前で仏像の絵を間近で見ると、像が細長く、頭が小さく見え、非常に不調和な印象を受けます。そのため、仏陀やその他の人物像は皆、頭が大きくがっしりとした体つきで描かれており、狭い通路の中で人物像から力強い衝撃を受けると同時に、調和と荘厳さも感じさせられるのです。
ベゼクリクを訪れるのに最適な時期
ベゼクリク千仏洞を訪れるのに最適な時期は春と秋です。吐鲁番は砂漠盆地であり、夏の吐鲁番は40℃を超える非常に暑い気候となります。春と秋は気温が快適で、吐鲁番の観光に適しています。一方、冬の吐鲁番は寒く、風が強いのが特徴です。
もし夏に吐鲁番を訪れる場合は、真昼の時間帯は非常に暑いため、午前中か午後遅くにベゼクリク千仏洞を訪れることをお勧めします。
アクセス方法
ベゼクリク千仏洞は吐鲁番市中心部から約40キロメートルの場所にあり、吐鲁番市内からタクシーでベゼクリク千仏洞まで行くことができます。
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