中国の印章（印鑑）の歴史と種類

中国の印章は，承認を証明するために使用される文房具の一種です。印章の素材は金属，玉，石，木など様々です。中国の印章は中国文化の一部と見なされ，中国文化において重要な役割を果たしています。それは過去3,000年にわたって公的・私的に使用されてきました。印章の最も古い例は，安陽の殷の時代（紀元前1600年〜紀元前1100年）の遺跡から出土したものです。それは彫刻と中国書道の組み合わせです。

中国の印章にまつわる伝説

漢の時代の伝説によれば，最初の印章は，背中に図表を載せた黄龍によって黄帝に与えられました。別の話では，印章は，堯帝が舟に座っていたときに鳳凰によって与えられたとされています。古代中国では，印章の受け取りは天命の授与を意味していました。印章を持つ者は天命を持ち，言い換えれば，帝国を統治する権利を与えられたのです。そのため，印章は権力の象徴と見なされています。

三つの印章の種類

印章は，その用途に応じて，皇帝印，官印，私印の三つのカテゴリーに分けられます。各王朝には，印章の刻字やデザインなど，異なる様式があります。

皇帝印

戦国時代（紀元前476年〜紀元前221年）には，官印も私印も，用途や素材に関係なく，印章の呼び方は「璽」のみでした。「璽」は，後の時代には次第に皇帝印のみを指す名称となりました。そして皇帝印は常に玉で作られました。

唐の時代の歴史的記録によれば，女帝の武則天は，「璽」の発音が中国語で「死」のように聞こえることを嫌ったため，印章の名称を「璽」から「宝」（宝物を意味する）に変更しました。

しかし，705年に中宗皇帝が王位に復帰した際，彼は皇帝印の名称を「璽」に戻しました。その後の数世紀にわたって，この二つの言葉は交互に使用されました。

漢の時代，皇帝は六つの印章を持っていました。唐の時代には，数は八つに増え，明の時代には，皇帝は十数個の印章を持ち，清の時代までには，公式の皇帝印は数十個に達しました。

これらの印章の刻文は，通常，天命の受け取りや天の後継者であることを示しています。もう一つの種類の皇帝印は，皇帝が自らの直筆で特定の文書を発行するために使用した印章です。例えば，清の時代の乾隆帝（1736年〜1795年）は，その文学的才能と書道で有名であり，彼の印章が押された多数の文章や書作品を残しました。

官印

官印は，職務と権威の証として機能しました。これらの印章は，役人が帯に携帯できるように，通常は小さく作られました。印章は金，銅，または玉で作られ，取っ手は亀やラクダなどの形に彫られました。後漢（西暦25年〜220年）までには，官印を押すために使用される印泥の色は，所有者の官位に応じて異なり，緑色のもの，紫色のもの，黄色のものなどがありました。

刻文の書体は，文明の進歩に伴って大きく変化しました。漢の時代には，印章の文字は太く角張っていました。隋の時代（西暦581年〜618年）には，丸みを帯びて細くなり，宋・元の時代には，壮観な九畳篆が生まれました。

清の時代になると，ほとんどの官印は右側に中国語，左側に満州語の二言語刻文となりました。

 私印

私印に関しては，内容，形状，サイズ，素材，書体において大きな多様性を示しています。これらの違いにもかかわらず，私印はその異なる用途に応じて分類できます。名前，雅号などを刻んだ印章は，署名として使用されました。これは芸術家が作品や手紙に署名する方法です。

多くの中国の芸術家は作品に異なるペンネームを使用することが多いため，印章から作者を特定するのは容易ではありません。収蔵印は，主に芸術作品の真贋を鑑定するために使用されました。そのため，有名な収蔵家の印章は作品の不可欠な部分となり，その価値を大幅に高める可能性がありました。そのため，十数個の異なる印章で覆われた中国の絵画や書道作品を見ることは珍しくありません。

残りの私印は，趣味の印章と見なすことができます。これらの印章の刻文は，通常，有名な作品や格言から引用され，所有者の趣味や嗜好を示すことができます。