茶と中国人

茶を飲むことは、中国の全国的な習慣です。中国人にとって、三度の食事と共に毎日茶を飲むことは日常の必需品です。客が訪れると、その方にお茶を一杯差し出すのは礼儀です。どの町や都市にも無数の茶館があります。

中国では、茶を飲むことは芸術であり、技能でもあります。場所によっては、茶の淹れ方が非常に複雑です。そして、茶器（茶杯、茶托、茶壺、茶盆）は芸術作品です。茶と共に供される点心は、美味しくて見た目も魅力的であり、中国人だけでなく世界中の人々に愛されています。中国には数百もの銘茶があり、また、お茶を淹れるための水を供給する名泉や清流も数多く存在します。そして、茶畑や茶山もまた、景観に美しさを添える素晴らしい眺めです。

茶を飲む
 

古代中国の文人たちは、茶か酒のどちらかに刺激を受けたと言われています。酒を好む者は情熱的で英雄的な作風で書いたとされ、茶を好む者は感傷的でロマンチックな傾向があったとされています。中国では、穏やかな環境で良き仲間と共に一杯の御茶を楽しむことで、そのロマンチックな精神を自ら発見することができます。

茶の起源

陸羽の『茶経』によれば、中国の飲茶は周王朝（紀元前1100年～紀元前221年）にまで遡ることができます。茶は神農によって発見され、周公のために魯国で飲み物として普及しました。

中国の飲茶には四千年の歴史があります。伝説によれば、神農という伝説上の英雄が、毒草と食用になる植物を見分け、人々が毒草を食べないようにするために、数百もの野生の植物を味見したと言われています。彼は一日のうちに七十二回も毒に当たったが、白い花を咲かせる常緑樹の柔らかい葉を噛むことで救われたと伝えられています。彼は透明な腹を持っていたため、人々は食物が彼の胃や腸をどのように動くかを見ることができました。柔らかい葉の汁が、何かを探しているかのように胃の中で上下するのを見て、人々はそれを「茶（チャ）」と名付けました。これは中国語で「探す」という意味です。後に、現在と同じ発音の「茶（チャ）」と改名されました。

茶園

茶の用途

茶は、中国では古来より祭祀において神や祖先への供物の一つとして用いられてきました。また、古代には副葬品としても使われていました。さらに、茶は中国の宗教とも深いつながりがあります。中国の歴史において、茶は一般的に、自分をリフレッシュさせ、心を落ち着かせる飲み物と見なされてきました。仏教では、茶は神から与えられた神聖なものとして称えられています。

茶文化、お茶を注ぐ
 

現代においても、人々は日常の飲み物として茶を飲み続けています。研究によれば、茶はいくつかの現代病にも効果があるとされています。長時間コンピューターで作業しなければならない人々にとって、一杯の茶を飲むことは、コンピューターの放射線に対して徐々に壁を築くのに役立ちます。脂肪の多い食事を摂りがちな人々にとって、茶を飲むことは体内に新たなバランスを取り戻すのに役立ちます。そして、高齢者にとって、茶を飲むことは穏やかな気持ちを保ち、長寿を目指す良い方法でもあります。